En los últimos días, la agencia espacial estadounidense informó que está estudiando una extraña anomalía en el campo magnético de la Tierra, a la que define como «abolladura».
La aclaración, antes que nada, es necesaria. El campo magnético es generado en gran parte por un océano de hierro líquido en espiral sobrecalentado que forma el núcleo externo alrededor de 3.000 kilómetros debajo de nuestros pies.
Actuando como un conductor giratorio en una dinamo de bicicleta, crea corrientes eléctricas, que a su vez generan nuestro campo electromagnético en constante cambio.
Es clave para la vida en la Tierra: nos protege de la radiación cósmica y las partículas cargadas del Sol.
La Anomalía del Atlántico Sur
«El campo magnético de la Tierra actúa como un escudo protector alrededor del planeta.
Pero sobre Sudamérica y el sur del Océano Atlántico, un punto inusualmente débil en el campo, llamado Anomalía del Atlántico Sur, o SAA, permite que estas partículas se sumerjan más cerca de la superficie de lo normal», explicó la agencia espacial estadounidense
Y detalló: «La radiación de partículas en esta región puede dejar fuera de servicio las computadoras a bordo e interferir con los satélites que la atraviesan, una razón clave por la que los científicos de la NASA quieren rastrear y estudiar la anomalía».
El Sol juega su parte en todo esto, claro: la enorme estrella expulsa un flujo constante de partículas y campos magnéticos (conocidos como viento solar) y grandes nubes de plasma caliente y radiación (llamadas eyecciones de masa coronal).
Cuando este material solar fluye a través del espacio y golpea la magnetosfera de la Tierra, el espacio ocupado por el campo magnético puede quedar atrapado y retenido en dos cinturones en forma de rosquilla alrededor del planeta, llamados cinturones de Van Allen.
Estos cinturones impiden que las partículas viajen a lo largo de las líneas del campo magnético de la Tierra.
Según la NASA, la SAA no genera impactos visibles en la vida diaria de las personas. Sin embargo, observaciones y pronósticos recientes muestran que la región se está expandiendo hacia el oeste y continúa debilitándose en intensidad.
Ahora, un grupo de científicos (entre los que hay especialistas en geomagnética, geofísica y heliofísica) estudian la SAA para monitorear y predecir cambios.
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