La creación de la Navidad y el misterioso origen de Papá Noel

10 Dic, 2022

San Nicolás, Santa Claus, Papá Noel y otros nombres, son derivaciones del mismo personaje navideño, que con el tiempo ha ido tomando distintas formas y significados, dependiendo del lugar o la época.

Este misterioso personaje apareció durante las fiestas navideñas de varias partes del mundo. Para conocer mejor a este mítico personaje, hay que viajar al pasado. En sus orígenes, formó parte de una antigua celebración pagana romana durante el solsticio de invierno. Está se daba bajo el nombre del “Sol Invictus”.

En realidad, eran un conjunto de celebraciones. Comenzaba con la fiesta de Saturnalia, en honor a Saturno, el día 17 de diciembre. Una semana después exactamente, el 25 de diciembre, se celebraba el nacimiento del dios Thor, personificado en el dios Mitra.

La palabra Navidad viene del latín “Nativitas” y significa “nacimiento”, y que hoy en día referencia el nacimiento de Jesús.

En realidad, se refería inicialmente al nacimiento del río Sol y este evento se celebraba con fiestas de características muy similares a la de nuestra actual Navidad, como intercambiar regalos y preparar grandes banquetes.

La Navidad no se celebraría hasta 300 años después de la muerte de Cristo, cuando el emperador Constantino permitió el cristianismo en el Imperio Romano. Anteriormente era casi imposible celebrarla debido a las persecuciones religiosas.

Apareció como una fiesta en el calendario romano en el año 336 d.C., hasta que, en el siglo V, quedó establecida oficialmente eclipsando la original celebración del Sol Invictus.

La iglesia cristiana puso cara a uno de los personajes de la mitología de esta celebración con la figura de San Nicolás, un querido obispo griego que vivía en la actual Turquía. Fue muy venerado durante la Edad Media y sus reliquias aún se conservan en la basílica italiana de San Nicolás.

Nicolás de Bari era un sacerdote nativo de Licia (actual Turquía) y según la leyenda, rescató a tres hijas de un hombre llamado Claus que no tenía dinero para poder casarlas. En aquel entonces, la dote era un requisito para el matrimonio.

Fue así, como para evitar que quedarán solteras, puso en secreto bolsas de oro dentro de los calcetines que ellas dejaban secando sobre la chimenea. De ahí nace el origen de esta tradición.

El mito de que Santa Claus que entra a las casas a través de la chimenea es compartido por muchos benefactores de regalos.

En Europa, por ejemplo, una tradición nórdica precristiana, “Odín”, entraba a través de las chimeneas durante el solsticio de invierno a lomos de su caballo de ocho patas y repartía regalos a los niños.

En la tradición italiana, la “Befana”, es descrita como una anciana que vuela sobre una escoba.

A diferencia de una bruja, suele estar sonriente y tiene una bolsa o un saco lleno de dulces, regalos, pero también de carbón. Está cubierta de hollín debido a que entra a las casas por las chimeneas a dejar regalos a los niños.

La leyenda dice que la Befana visita a los niños la noche anterior a la epifanía (6 de enero) para rellenar los calcetines, colgados a tal fin por los niños esa noche, si han sido buenos con caramelos y chocolates, en cambio, sí han sido malos los rellena de carbón.

También el “Sinterklaas”, que es la representación de San Nicolás acompañado de Pedrito “El Negro”. Es típico de los Países Bajos, Austria, Suiza, Alemania, Polonia y de las antiguas colonias neerlandesas. Este ser mitológico sería una mezcla entre San Nicolás de Bari y el dios Odín.

El origen de este sirviente es discutido: originalmente habría sido un demonio al que San Nicolás habría obligado a realizar actos nobles, pero según otras fuentes sería simplemente un criado moro, a lo que debería su color. Y otra hipótesis, es que su color se debía al hollín de las chimeneas.

La versión checa de San Nicolás, “Mikulás”, que va acompañado de un ángel y un demonio. Aquí se le conoce al mismo acompañante “negro” de San Nicolás como “Chart”, un demonio a quien en San Nicolás habría obligado a ser bueno.

Sin embargo, desde la perspectiva cristiana, es el diablo quien, disfrazado de buenas intenciones, toma el lugar del “padre de la noche”.

Actualmente, los niños reciben regalos en algunos países de Europa el 6 de diciembre, mientras que para la mayoría suele ser el 24 de diciembre, debido a la reforma religiosa en el calendario. Pero todos estos personajes se convirtieron en el Papa Noel de nuestros días.

Esto fue debido a las grandes migraciones de europeos de distintos países que llegaron a los Estados Unidos en sus inicios. Sí bien todos tenían trasfondos culturales y étnicas distintas, ahora eran parte de una gran comunidad que necesitaba compartir símbolos en común.

Así es la verdadera historia de Santa Claus. En 1809, el escritor Washington Irving, reformó el nombre de Sinterklaas a Santa Claus.

Más tarde, el poeta Clement Clarke Moore hizo un aporte en un poema donde describía a Santa Claus, como un ser enano y delgado pero que regalaba juguetes en vísperas navideñas a los niños y viajaba en un trineo tirado por 9 renos.

Santa Claus adopta su nueva fisionomía gracias a Tomas Nast, un dibujante que dibujaba al personaje para sus tiras navideñas en Harper’s Weekly.

Cuando el Santa Claus estadounidense se populariza en Inglaterra y Francia, se funde con el “Bonhomme Noël”, y aquí encontramos el origen de Papá Noel. Esto le daría el parecido al Santa Claus actual.

En 1889, Katherine Lee Bates, escribiría un poema titulado “Goody Santa Claus en un Sleigh Ride”, dónde nace el mito de la señora Claus, una esposa que, al no poder tener hijos, sería la causante del amor de Papá Noel hacia los niños.

A fines del siglo XX, se populariza la leyenda del Papá Noel sonriente, que viaja en un trineo tirado por renos y que vive en el Polo Norte. Quedaría establecida a partir de un anuncio de la “Lomet Company”.

En 1926, se inició una campaña conjunta con los almacenes “Macy´s”, para promocionar su producto principal: los renos. Estos exportaban carne y cuero de reno.

La imagen de Santa Claus en un trineo tirado por renos empezó a difundirse por todos los Estados Unidos y la gente reclamaba la presencia de Santa Claus y sus renos en varias ciudades. Se convirtió en todo un icono pop de la humanidad.

Que la “Coca-Cola Company” inventó a Papá Noel es una leyenda urbana. Pues como pueden comprobar, su origen viene de mucho antes. Pero lo cierto es que Coca-Cola rediseño la figura de Santa Claus para hacerlo más amigable.

Hoy existen destinos que son promocionados turísticamente como el hogar de Papá Noel y que reclaman que Papá Noel vivió allí. Se encuentran en la Laponia sueca, la Laponia Finlandesa o en Groenlandia.

Nuestro querido papá Noel actual es la evidencia de que el ser humano se empeña en destruir su pasado, sus orígenes y sus verdades. Si quieres saber más, mira este vídeo:

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